オリエンタルという言葉はフランス語で「東洋風、東洋的」という意味で、オリエンタルノートという言葉を香りの表現に用いたのは、香料が採取される場所に由来します。
もともとムスクやシベットなどの動物性香料は、ヨーロッパから見て東方（=オリエンタル）にありました。今日ではバニラやパチュリに加えて、さまざまなスパイスが組み合わされた香りをオリエンタルノートと呼んでいます。
オリエンタルの香りは、バニラのスイーツのような濃厚な甘い香りとクローブやナツメグなどのスパイシーな香りの特徴を併せ持つ、エキゾチックな印象が特徴です。